2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，只是规模从以往的8组×4队扩展为12组×4队。
分组过程将遵循几个核心原则：首先会按照球队的世界排名确定种子队，确保每组实力南宫体育相对均衡；其次会考虑地理因素，尽量避免长途旅行；最后会执行"同洲回避"规则（除欧洲球队外），即来自同一大洲的球队不会被分到同一小组。欧洲作为参赛球队最多的大洲，每组最多可有2支欧洲球队。
分组抽签通常分为四个档位，每个档位12支球队。第一档包含东道主和世界排名最高的11支球队，这些球队将成为各小组的种子队。剩余三个档位按世界排名依次排列。抽签时从第一档开始，依次抽出各档球队放入小组，同时遵守既定的回避规则。
每组4队进行单循环比赛，胜3分平1分负0分。小组前两名直接晋级32强淘汰赛，此外8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种赛制保证了每支球队至少能踢3场比赛，同时也增加了晋级机会的公平性。
相比以往的32队赛制，48队12组的安排显著增加了参赛机会，但保留了小组赛4队一组的经典模式。最大的变化在于晋级名额的分配——不是所有小组第三都能晋级，而是要通过比较各组成绩来确定最好的8个第三名。这种设计既保证了比赛质量，又让更多球队有机会体验淘汰赛阶段。
2026世界杯的分组方式在扩大规模的同时，通过精心设计的晋级规则保持了竞技平衡，让球迷可以期待更多精彩对决和潜在的冷门诞生。
